1.1 物流的概念、分类、特征及行业组成1.1.1 认识现代物流业
人类社会自开始生产与商品交换以来，就存在着与生产和流通相适应的物流活动。生产资料和生活资料的生产与耗用往往存在时间和空间上的差异，在产地消费的同时，人们需要将物品运至特定地点存储起来以供再生产、交换和消费。原始物流由于生产力水平较低，技术技能的局限性，物流活动处于分散无组织状态。在我国，尽管出现了像修建万里长城的宏大工程以及横跨欧亚大陆的丝绸之路，中华民族在创造人类文明的过程中也不断发展着物流活动，但物流的概念仍然没有完全形成。
随着生产力水平的提高、工业文明的兴起、社会化生产的出现，生产与消费的分离趋势不断扩大，流通的地位初见端倪，物流活动的发展越来越壮大、活跃。轮船、火车、汽车、飞机等运输工具的产生，仓储库房的使用，基础设施的建设，使得物流活动的功能要素逐渐增多。政府与企业的重视，形成大量条件良好的交通网络与交通枢纽，为物流业的发展提供了很好的物资基础。人们逐渐认识到传统物流活动基本包括物品的运输、储存、搬运、分拣、包装、加工等过程。
现代物流作为一门新兴的综合性学科，源自军事。第二次世界大战期间，美英盟军为了保证作战的需要，围绕战争期间军需物资的供应建立了军事后勤部门，对军用物资的运输、补给、调配等进行全面管理，为战争的胜利提供了物资保障。第二次世界大战的胜利，不仅是盟军在军事上的胜利，也是其军用物资物流系统的巨大成功。
随着商品经济的快速发展，人们为实现最大限度的经济利益，为追求越来越高的生产效率，促进社会化生产精细分工，使专门化生产程度越来越高，军事管理中的「后勤管理」方法被引入工业部门和商业部门，其范围涉及原材料的流通、分配、采购、运输、库存控制、储存、分销、顾客服务等方面。由于全球化竞争的加剧和信息技术的飞速发展，在西方掀起的放松管制和传统企业回归主业、集中力量于核心业务的呼声中，大量的专门从事第三方物流服务的企业产生并发展起来。20 世纪 90 年代兴起的电子商务，更为现代物流提供了新的挑战和巨大的发展空间。
物流企业是独立于生产领域之外，专门从事与商品流通有关的各种经济活动的企业。在市场经济条件下，物流企业的基本职能和任务是根据市场的供给和需求，以服务生产为目的，通过有计划地采购、销售、仓储、运输等经济活动，完成商品在生产单位之间以及生产单位与消费者之间的价值和使用价值的实现，保证社会生产和再生产正常进行。具体来讲，物流企业是以物资流为主体功能，同时必须伴随着商流、资金流和信息流的，包括仓储业、运输业、批发业、连锁商业和外贸等行业。
世界上的一些发达国家，如美国、日本等，其生产资料市场经过发育，现已形成了适合本国国情的现代化物流体系。他们认为，「物流」是「除生产、销售外获得利润的源泉」，是「降低成本的最后处女地」，更有人认为「物流」是继劳动和自然资源之后推动国民经济增长的不可忽视的第三利润源泉。由于现代物流产业本身蕴藏着极大的发展潜力，因而今后国际上最有竞争优势的企业一定是物流上具有优势的企业，一个物流具有优势的企业一定是具备竞争优势的企业。
随着经济全球化、一体化的发展，现代物流的理论研究和实践活动正在世界范围内蓬勃兴起。现代经济的发展水平很大程度上取决于物流发展的水平，物流理论的研究和实践的进一步深化，需要人们更深入、更规范、更细致地探讨，需要更多的有志之士不断完善和创新。物流学作为一门学科至今还是一门初见端倪并且没有被充分研究的新学科，它的各种属性、研究对象、研究内容、研究方法、研究目的、研究特点、其深层次含义以及现实意义都需要有一个漫长的探讨过程。正像著名的管理学大师德鲁克说过的：「流通是经济领域里的黑大陆」。虽然「黑大陆」主要含有尚未认清之意，甚至探明后会发现远非人们预料的那么富饶，但更有可能是一块取之不尽、用之不竭的宝藏之地。日本早稻田大学的物流专家提出的物流「冰山之说」认为：在企业中，绝大多数物流发生的费用是被混杂在其他费用之中，而能单独列入企业会计项目的，如直接支付的运费、仓库保管费、装卸作业费、包装费等，只是其中很小的一部分，这一部分是可见的，常常被人们误解为是物流费用的全部，其实它只不过是浮在「水面」上的，能被人所见的「冰山」一角而已。因为在企业内部占压倒多数的物流成本，未作为物流费用单独计算，而是混杂在制造成本、销售成本及一般经费之中，难以明确掌握。
确实，从大「冰山」的角度看现在很多的学科还不能满足研究物流的需要，现在看到的只是物流的一点表象，只是大海中巨大冰山露出水面的一角，而真正在水面以下的是看不到的黑色区域，是需要进一步去认真挖掘发现的。由此，更可以感觉到物流学科是一门综合的、交叉的、融合性极强的新学科。
1.1.2 物流的概念
物流，从字面理解就是「物资」的「流动」或「流通」，实际上物流概念中的「物」一般不仅指具有实体形态的物资材料、商品货物等，在商品经济形态下，商品物资的转移是商品交易的表现，也就是说，表面是商品物资的转移，实质是商务的操作过程与资金的转移。这里的「物流」对象应该是包括了有实体形态的商品物资，还有相关的商务信息与对应的资金。
「流」一般指流动，那么在哪一个领域的流动呢？如果仅仅认为是流通领域，即伴随商品交换而发生的移动，那是不够全面的。因为在生产领域中有物料按工艺流程发生移动，而在消费领域中也有物料按消费者生活需要发生移动，如商品的分拣、配送、用后回收等。当然这种流动或移动是有规律的，大致是经历供应商、生产商、经销商（又分为批发商、零售商），然后到消费者及回流的过程，这个一环扣一环的过程被称为「供应链」。因此，总地来说「物流」就是发生在供应链的物资流与相应的商务信息流和资金流。
物流（Logistics）的英语字面意义从属于军事范畴，即所谓的「后勤」。物流管理在第二次世界大战后被应用于企业管理，其初期的研究和传播附属于市场营销名下。「Physical Distribution」一词于 20 世纪 50 年代中期从美国传入日本后，被直译成「物的流通」。1979 年 6 月，我国物资工作者代表团赴日本参加第三届国际物流会议，在考察报告中首次正规引用「物流」这一术语。1989 年 4 月在北京召开的第八届国际物流会议结束后，「物流」一词在我国才日益推广开来，而对物流管理的概念及理论的研究始终不够深入、系统。
美国物流管理协会（CLM）1962 年对物流做了一个精要的概括：「所谓物流，即以最高效率和最大成本收益，满足顾客需要为目的，从商品的生产地点到消费地点，对包括原材料、在制品、最终成品及其相关信息的流动与储存，进行设计、实施和控制的过程。」
我国在 2001 年将物流定义为：「物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能有机结合。」（见中华人民共和国国家标准物流术语 GB/T 18354—2001）。
根据我国国家标准的物流定义，物流一方面具有自然属性，另一方面也具有社会属性。也就是说，物流具有价值和使用价值的二重性。这里包括商流所有权转移和物流的实体转移。根据定义，物流是物品从供应地向接收地的实体流动，这表明，物流是一种满足社会需求的活动，是一种经济活动。同时也表明，不属于经济活动的物资实体流动，不属于物流范畴。物流包括空间、时间和形态性质 3 个方面，通过物流的运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实现。
1.1.3 物流的分类
1.主要的物流分类方法
由于物流对象、物流目的、物流方向及物流范围的不同，人们可以从不同的角度、采用不同的标准对物流进行分类，目前有以下几种主要的分类方法。
（1）宏观物流和微观物流。宏观物流是指从社会再生产总体角度认识和研究的物流活动。这种物流活动的参与者是构成社会总体的大生产、大集团，宏观物流也就是研究社会再生产的总体物流，研究产业或集团的物流活动行为，即从宏观的角度，以长远性和战略性为观点，全面系统地研究物流和管理物流。微观物流是指消费者、生产者所从事的实际的、具体的物流活动。在整个物流活动中的一个局部、一个环节的具体的物流活动，在一个小地域空间发生的具体的物流活动，针对某一种具体产品所进行的物流活动都属于微观物流。在物流活动中，企业物流、生产物流、供应物流、销售物流、回收物流、废弃物流、生活物流等皆属于微观物流。微观物流研究的特点是具体性和局部性，微观物流的运行状况将直接影响企业的经济效益。